O artista que pintou um cavalo azul é uma homenagem de Eric Carle a Franz Marc (1880-1916), um precursor do expressionismo e pintor da afamada tela Cavalo Azul I, que lhe serviu de inspiração para este e para outros dos seus livros. A partir de um texto muito simples, os pequenos leitores vão-se familiarizando com toda uma gama cromática aí plasmada, ao mesmo tempo que entram em contacto com uma panóplia de animais domésticos e selvagens, pintados com formas, traços e cores pouco convencionais, o que não só lhes tonifica a imaginação, como também lhes transmite a importância da liberdade criativa. O artista que pintou um cavalo azul encerra ainda um fundo autobiográfico: Eric Carle retrata-se como um ilustrador que não se cinge estritamente à realidade, mostrando-se antes orgulhoso por executar um estilo muito próprio que o distingue.