Um clássico intenso e belo, um êxito de todos os tempos Eugênio Fontes recebe na sua propriedade rural uma chamada do hospital que o alerta para o estado de saúde grave de Olívia. Na viagem até ao hospital evoca o seu passado. a infância infeliz e pobre; o pai, o alfaiate Ângelo; os traumas vividos na escola e em casa; o desejo de se tornar um homem rico e de livrar a família de todas as vergonhas que pertencem a um mundo de miséria. Graças aos sacrifícios dos pais, acede a uma educação de excelência, entra na Faculdade de Medicina e conhece na noite da sua formatura o amor da sua vida, Olívia, também de origens humildes e de uma grandeza moral e humana ímpar. Não assumindo a relação com a colega de turma, Eugênio deseja a ascensão social. Casa com a filha de um grande empresário, passa a viver de aparências, adultérios e eternas contradições, faz de tudo para ter sucesso. Olívia aceita o convite para trabalhar numa pequena cidade do interior e Eugênio deixa para trás o seu amor e a filha, Anamaria. Após uma reflexão sobre a sua vida, rompe o casamento com Eunice e a sua visão do mundo transforma-se radicalmente, uma mudança que o conduzirá a um novo destino. Um romance poderoso que desvenda os abismos da solidão humana, mas também o lado belo e terno da natureza humana.