Um homem é encontrado morto com umas cuecas femininas no bolso. A investigação é confiada a Pepe Carvalho, antigo militante comunista, ex-agente da CIA, ex-professor de Filosofia - e gastrónomo. O que parecia ser um ajuste de contas sexual transforma-se num ajuste de contas político, tendo como pano de fundo a sociedade espanhola (com especial destaque para a catalã, com as suas famílias poderosas, o seu nacionalismo ou as taras sexuais) a meio caminho entre a morte de Franco e a tentativa de consolidação democrática. Em breve, Pepe Carvalho começa a receber avisos para não se meter no assunto e se dedicar apenas a adultérios e casos de heranças: tanto a Polícia como um executivo rico estão determinados a fazê-lo desistir do caso. Mas Carvalho conhecia aquele homem - de outras vidas. Numa investigação mirabolante, tenta compensar as suas ansiedades e inibições cozinhando às duas da manhã, ou fazendo amor com a passividade de um animal cético, ou escolhendo os melhores livros da sua biblioteca para atear a lenha da lareira.