Reúnem-se neste volume as páginas escritas por Eça de Queiroz entre maio de 1871 e outubro de 1872 para As Farpas, publicação satírica mantida em conjunto com Ramalho Ortigão. Quando da sua primeira compilação, vinte anos após a escrita, Eça deu-lhe o título de Uma Campanha Alegre e justificou desta forma a sua escolha: «Todo este livro é um riso que peleja. Que peleja por aquilo que eu supunha a Razão. Que peleja contra aquilo que eu supunha a Tolice.» Retrato da sociedade e da cultura portuguesas da época, estas são notas de um observador exímio e de um escritor com um dom singular para a ironia. «[Eça] amplia, como processo crítico, as situações sociais e as figuras até aos limites máximos da caricatura para os atingir pelo ridículo. Nenhum sistema, sem dúvida, mais eficiente do que este para exibir o que havia de postiço e de artificial na organização social da época», Álvaro Lins