A perda da liderança civilizacional pelos muçulmanos e o seu afastamento da modernidade são factos centrais no quadro da história universal dos últimos quinhentos anos e permanecem entre os principais factores por detrás de conflitos internacionais e disputas diplomáticas. O que correu mal? Inquestionavelmente uma questão pertinente. Frequentemente, os muçulmanos parecem manifestar o sentimento de que a história os traiu, e não há tema relativamente ao qual a contribuição deste clássico historiador Bernard Lewis possa revestir-se de maior importância, tanto mais que o assunto surge contaminado por comprometimentos ideológicos, discursos facciosos e pelos constrangimentos do politicamente correcto. Muitos evitaram a questão por todo o tipo de razões erradas. O que ainda nos faz mais devedores da contribuição dado por Bernard Lewis. Ninguém como ele identificou melhor a linguagem e as motivações dos protagonistas, o que fez dele uma das vozes mais credíveis e objectivas na análise da relação histórica entre o Médio Oriente e a Europa.