A tecnologia está a virar do avesso o nosso mundo - automatizando empregos, acentuando as desigualdades e criando ferramentas de vigilância e desinformação que ameaçam a democracia. Mas Acemoglu e Johnson demonstram que o rumo da tecnologia não é uma força da natureza que escape ao controlo humano. Ao longo da história, a evolução tecnológica - seja ela o desenvolvimento das técnicas agrícolas na Idade Média, a Revolução Industrial ou a inteligência artificial dos nossos dias - tem sido considerada o principal motor da prosperidade, em favor do interesse público. Porém, na realidade, a tecnologia é moldada pelos desejos e convicções dos poderosos, gerando riqueza, respeito social, domínio cultural e uma influência política acrescida para os que já detêm esse poder. Para todos os outros, existe apenas uma ilusão de progresso.