As virtudes da grande literatura do passado para moldar os valores do futuro - o último legado de um grande escritor. Em 1984, Calvino foi convidado pela Universidade de Harvard a realizar as Charles Eliot Norton Poetry Lectures - um ciclo de seis conferências que têm lugar no decorrer de um ano letivo (para Calvino seria o ano de 1985-1986). A partir daí, consagrou quase todo o seu tempo à preparação destas conferências. Infelizmente, pouco antes de partir para os Estados Unidos, teve de ser internado e não voltou a sair do hospital. Sobreviveram-lhe estes rascunhos, um resumo brilhante do pensamento de um grande escritor cujo legado perdurará ao longo do milénio a que se dirige. Neles, com imaginação e sagacidade, Calvino procurou definir as virtudes da grande literatura do passado, para moldar os valores do futuro. o que deveria ser valorizado na literatura? Quais os valores literários a conservar no próximo milénio? Italo Calvino dedica uma conferência, ou lição, a cada um dos conceitos literários que lhe eram mais caros - leveza, rapidez, exatidão, visibilidade, multiplicidade e consistência -, deixando-nos a mais eloquente defesa da literatura no século XX.