Como outros grandes vultos militares da História, Alexandre Magno, Júlio César, Alfredo o Grande ou Guilherme o Conquistador, D. Afonso Henriques nasceu para comandar. Foi educado para liderar homens em batalha, e do seu esforço de guerra fez resultar uma nova nação na Península Ibérica, Portugal. A sua fama de grande comandante foi forjada nos campos de batalha desde muito cedo. Em São Mamede (1128), nos longínquos campos de Ourique (1139), no assalto aos poderosos bastiões muçulmanos do Ocidente, Santarém e Lisboa (1147), todos eles confrontos decisivos que lhe definem o caráter e lhe garantem um reino. Tremendo na guerra e nas vitórias, também foi um resistente na derrota, garantindo que o seu projeto de independência não soçobrasse com o trágico cerco a Badajoz (1169). Os seus esforços no processo da Reconquista significaram que Portugal não recebesse apenas uma nova família real, mas, também, uma nova classe dominante, uma nova cultura, e o embrião de uma estrutura militar.