Eu sou a terra. As antigas crenças pagãs, as grandes epopeias gregas e os relatos da Bíblia servem de base a este romance extraordinário, que Steinbeck demorou cinco longos anos a escrever. Após receber a bênção do pai, Joseph Wayne parte para o Oeste com o desejo de criar uma quinta na Califórnia. Aí encontra uma bela e imponente árvore, estabelece-se debaixo dela e acarinha-a, acreditando estar nela incorporado o espírito do seu pai. Os irmãos e as respetivas famílias, que se lhe juntaram, beneficiam dos êxitos e da prosperidade de Joseph, e a quinta cresce — até um dos irmãos, assustado pela proeminência da árvore, decidir cortá-la, fazendo com que a infelicidade e a fome se abatam de súbito sobre todos eles.