Ali, as coisas imensas têm a perfeição das coisas delicadas: o mar lembra uma pervinca; o céu, uma ametista... Aquela região é a pátria das almas. Em finais de 1869, Eça de Queiroz, então com vinte e três anos, e o seu amigo Conde de Resende embarcaram em Lisboa rumo a Oriente. Levava-os o pretexto de assistirem às sumptuosas cerimónias de abertura do Canal do Suez, com passagem por Gibraltar, Malta, Alexandria e Cairo, e na vinda Eça trouxe consigo uma série de notas das suas observações, que viriam a espelhar-se em obras futuras como A Relíquia ou Correspondência de Fradique Mendes. Durante mais de cinquenta anos, estes registos permaneceram esquecidos entre os seus papéis, apenas organizados e dados a ler pelo seu filho já postumamente, em 1926. O esplendor dos cenários e das gentes, a excitação da aventura, o brilhantismo da prosa são ainda hoje encantatórios.